Huellas de vida: lo que los huesos nos cuentan sobre nuestro pasado

Sumario | A través de la bioantropología, los Programas de Arqueología Preventiva de Enlaza han reconstruido más de veinte posibles historias de vida a partir de restos humanos hallados en las regionales Centro, Norte y Suroccidente: qué comían, cómo trabajaban y cómo se relacionaban con sus muertos.

Cada persona deja huellas de su paso por el mundo. Algunas permanecen en los objetos que utilizó o los lugares que habitó; otras, menos visibles, quedan registradas en su propio cuerpo. Los huesos y dientes pueden conservar, incluso después de cientos de años, información sobre qué comían, qué enfermedades les aquejaban y las actividades cotidianas que desarrollaban quienes nos precedieron.

En el marco de los Programas de Arqueología Preventiva desarrollados por Enlaza se han recuperado restos óseos humanos en distintos proyectos. Los análisis bioantropológicos realizados en las regionales Centro, Norte y Suroccidente han permitido acercarnos a las historias de estas personas y comprender algunos aspectos de las sociedades que habitaron nuestro territorio.

Los huesos como testigos de la historia

La bioantropología estudia los restos humanos para reconstruir aspectos de la vida de las poblaciones del pasado. Mediante el análisis de huesos y dientes es posible estimar características como la edad al momento de la muerte, el sexo biológico y la estatura, así como identificar señales de enfermedades, lesiones y posibles exigencias físicas.

Los dientes, por ejemplo, pueden conservar huellas de la alimentación, mientras que algunas alteraciones óseas permiten explorar las condiciones de salud y las actividades cotidianas. Estos estudios también pueden complementarse con técnicas como la datación por radiocarbono, que permite establecer la antigüedad de los restos, y los análisis de isótopos estables, que aportan información sobre la dieta de estas poblaciones.

Sin embargo, cada hallazgo debe interpretarse considerando su estado de conservación y el contexto arqueológico en el que fue recuperado. Es la combinación de estas evidencias la que permite transformar los restos humanos en una fuente de conocimiento sobre nuestro pasado.

Regional Centro: pequeñas huellas, grandes historias

En el sitio arqueológico Nueva Esperanza, ubicado en Soacha (Cundinamarca), se analizaron los restos de cinco individuos recuperados durante las actividades arqueológicas del proyecto Sogamoso.

Aunque los restos estaban representados principalmente por piezas dentales, su estudio permitió reconocer caries y diferentes grados de desgaste, características compatibles con el consumo de alimentos ricos en carbohidratos y prácticas de preparación que podían incorporar partículas abrasivas, como la molienda de productos vegetales mediante instrumentos de piedra.

También se identificó hipoplasia del esmalte, una alteración que puede producirse durante la infancia como consecuencia de episodios de estrés fisiológico, relacionados, entre otras causas, con enfermedades o dificultades nutricionales.

En conjunto, estas evidencias sugieren que la alimentación y las formas de preparación de los alimentos tuvieron efectos importantes sobre la salud dental de los antiguos pobladores de este sitio. Asimismo, las alteraciones observadas en el esmalte permiten reconocer que algunos de los individuos experimentaron dificultades fisiológicas durante su infancia, mostrando cómo las condiciones de vida pueden dejar señales desde edades tempranas.

Regional Norte: reconstruyendo historias entre huesos y fragmentos

En el sitio de la torre TCLL350V, asociado al proyecto Colectora, tramo Cuestecitas – La Loma, se identificaron contextos funerarios que evidencian la reutilización de espacios para realizar nuevos enterramientos. Estas prácticas posiblemente implicaron la desarticulación y el desplazamiento de restos óseos de personas enterradas anteriormente, ocasionando que algunas estructuras quedaran aisladas o fueran depositadas junto a otros individuos. A la fecha, se han analizado cinco individuos en contextos funerarios cerrados, además de un conjunto de restos óseos aislados cuyo análisis permitió establecer un número mínimo de seis individuos adicionales.

Como se mencionó, en este sitio enfrentamos un desafío particular: identificar a las personas cuyos restos habían sido desplazados o mezclados como resultado de la reutilización de espacios funerarios y la relocalización intencional de algunas estructuras óseas.

Esta situación dificultó establecer cuántas personas fueron enterradas en el lugar, ya que algunos restos se encontraron incompletos y otros aparecieron como huesos o dientes aislados, sin que fuera posible identificar a quién pertenecían. Para resolver esta dificultad, se analizaron por separado los enterramientos en los que fue posible reconocer a cada individuo y los restos encontrados de manera aislada. En estos últimos se buscó establecer la cantidad mínima de personas (número mínimo de individuos – NMI) a las que podían pertenecer los huesos, evitando contar varias veces a un mismo individuo.

A pesar de estas dificultades, los análisis permitieron reconocer personas de distintas edades, incluyendo una mujer joven de entre 20 y 29 años, un individuo infantil de aproximadamente seis años y otros representados por estructuras óseas incompletas.

En la mujer joven se identificaron desgaste dental, acumulación de cálculo y numerosas alteraciones del esmalte, que pueden aportar indicios sobre su alimentación y episodios de estrés fisiológico durante el crecimiento. También se observaron cambios leves en las inserciones musculares de brazos y manos, posiblemente relacionados con actividades manuales repetitivas.

La reutilización de los espacios funerarios y el desplazamiento de restos humanos sugieren que estos lugares conservaron importancia para las comunidades a lo largo del tiempo. Estas prácticas podrían reflejar formas particulares de relacionarse con sus antepasados, en las que los nuevos enterramientos coexistían con los restos de personas sepultadas anteriormente. Así, el sitio no solo ofrece información sobre quienes fueron enterrados, sino también sobre las prácticas culturales relacionadas con la muerte y la memoria de quienes les antecedieron.

Regional Suroccidente: las huellas del trabajo y la salud

En el Valle del Cauca se cuenta con seis registros individuales analizados en el proyecto Refuerzo Suroccidental 500 kV: cuatro en la línea de transmisión La Virginia – Alférez y dos en la línea de transmisión Alférez – San Marcos. Sus resultados han permitido reconocer distintas señales de las experiencias de vida de las poblaciones que habitaron la región.

Uno de los hallazgos más interesantes de la línea La Virginia – Alférez corresponde a un individuo identificado como femenino que presenta pequeñas marcas acanaladas en varios dientes. Estas alteraciones podrían relacionarse con el uso de la dentición durante actividades artesanales, posiblemente el hilado de fibras. En otros individuos se identificaron cambios en huesos y articulaciones, así como alteraciones que pueden aportar indicios sobre enfermedades y episodios de estrés fisiológico.

Por su parte, en Yumbo, durante las actividades arqueológicas de la línea Alférez – San Marcos, se recuperaron los restos de dos personas que vivieron durante los primeros siglos de la presencia española en la región, según las dataciones por radiocarbono.

Uno de los individuos corresponde a un hombre joven, de entre 20 y 29 años, cuyos huesos presentan señales compatibles con esfuerzos físicos repetitivos, incluyendo inserciones musculares pronunciadas y alteraciones degenerativas en la columna vertebral. El segundo, probablemente una mujer adulta, no presenta estas características con la misma intensidad. Sin embargo, los análisis isotópicos indican patrones generales de alimentación similares entre ambos.

En conjunto, estos hallazgos permiten reconocer diferencias en las actividades cotidianas y las condiciones de vida de las personas que habitaron la región. Particularmente, las marcas de desgaste dental posiblemente asociadas con actividades de hilado, junto con la presencia de volantes de huso en el contexto arqueológico, sugieren que la producción de hilos y textiles pudo formar parte de sus prácticas cotidianas. Por otra parte, los individuos analizados para el municipio de Yumbo evidencian diferencias en las exigencias físicas experimentadas durante sus vidas, pero también similitudes en su alimentación, que podrían reflejar la continuidad de ciertas prácticas alimentarias durante los primeros siglos de la presencia española.

Preservar el pasado para comprender nuestro presente

Los estudios desarrollados en las tres regionales abarcan cinco individuos en Centro, cinco registros individuales y al menos seis individuos adicionales identificados mediante NMI en Norte, y seis registros individuales en Suroccidente. En conjunto, estas investigaciones ofrecen información sobre más de veinte posibles historias de vida.

Más allá de las cifras, los resultados permiten reconocer diferentes dimensiones de la vida de las poblaciones del pasado: las posibles consecuencias de sus prácticas alimentarias y condiciones de salud en la Regional Centro; las formas de ocupación y reutilización de los espacios funerarios en la Regional Norte; y las diferencias en las actividades cotidianas, junto con posibles continuidades alimentarias durante períodos de transformación histórica, en la Regional Suroccidente.

En este sentido, la arqueología preventiva no solo contribuye a proteger el patrimonio arqueológico durante el desarrollo de los proyectos de transmisión de energía eléctrica de Enlaza, sino que también genera conocimiento sobre la diversidad de experiencias humanas que han tenido lugar en Colombia.

Estudiar estos hallazgos implica, además, reconocer la dignidad de las personas del pasado y la importancia de preservar su memoria. Porque conocer nuestra historia no consiste únicamente en descubrir lo que quedó bajo tierra, sino también en comprender las vidas de quienes contribuyeron a construir el territorio que hoy habitamos.